彗星、小惑星、新星、超新星・・・
新しい(今まで知られていない)天体を見つけることは星を見ることを趣味とした人にとっては一度は夢見たことではないでしょうか。
彗星は発見順に3名までの名前がつきます。未だに大彗星として語られる池谷・関彗星は池谷さんと関さんが発見した彗星です。小惑星は発見者に命名権が与えられます（ただし10年ルールというものがあって発見から10年が経過するとその小惑星の軌道を決定した人に命名権が移ります）。新星、超新星は第一発見者（報告者）の名前が残ります。名前が付くのもうれしいですが、なにより自分が発見するということ、サイエンスに貢献できる（かもしれない）ことが醍醐味でしょう。
2013年2月15日にロシアのチェリャビンスクに落下した隕石を記憶している方も多いと思います。直径15～18mの隕石が落下して相当な被害がでました。このように地球に接近して落下する危険のある小惑星を地球近傍小惑星(NEO)といい注意が必要です。NEOを探すために全天サーベイをするプロジェクトがいくつも行われています。パンスターズとかリニアなどが有名です。全天サーベイをするということは彗星や新星なども根こそぎ発見してしまうわけです。最近の彗星はパンスターズ彗星とかリニア彗星が多いのは発見者としてこれらのプロジェクト名が付いているからです。
全天サーベイプロジェクトが始まって以来アマチュアが彗星や小惑星を発見するのが難しくなってきたのは事実でしょう。一時はもうアマチュアが新天体を発見するのは無理だとまで思われましたが、実際はアマチュアの発見も少ないながらなくならない状況です。自動全天サーベイでは発見できないようなものも数多くありそうですし、タイミングの問題もあるのでしょう。現状ではアマチュアによる新天体発見も絶望的ではないので始めるなら今なのでしょう。たぶん20年後には自動サーベイの技術が進歩していてアマチュアの入り込む余地がなくなっているかもしれません。
というわけで、新天体を発見するにはどうしたらいいのかをWebで検索してみました。備忘録としてとりあえずここに記しておきます。このあたりを取っ掛かりに勉強してみようかな。
